Hélène Nguyen-Ban, une visionnaire en mission : rendre l’art contemporain accessible à tous avec Docent

Son ambition ? Créer des ponts. Entre émotion et rationalité. Entre héritage et innovation. Entre humanité et technologie. « L’art est, pour moi, un véritable dialecte de l’âme – un langage universel, viscéral, qui capte ce que les mots ne peuvent pas toujours dire. Les artistes sont comme des sismographes du monde : ils pressentent ce qui vibre avant que cela ne devienne visible ». Aujourd’hui, avec Docent, elle s’efforce de rendre ce langage accessible à chacun, en réinventant notre manière de découvrir, ressentir et collectionner l’art.

Une passion pour l’art devenue mission entrepreneuriale

Grandir en Afrique, étudier en France, vivre entre Paris et Londres…
Ce parcours international a forgé une conviction intime : l’art a un rôle essentiel dans un monde fragmenté. Fascinée par le processus créatif, Hélène Nguyen-Ban débute dans l’univers du luxe, dans le contexte du lancement du prêt-à-porter Marc Jacobs chez Louis Vuitton.
Après ces années passionnantes, elle opère un virage fondamental : « Après dix ans dans l’univers du luxe, j’ai compris que le vrai luxe était de faire de sa passion un job ».
Elle quitte son poste pour reprendre des études d’histoire de l’art à l’École du Louvre et ouvrir sa propre galerie.

En 2019, juste avant la pandémie, un basculement s’opère.
Face à un monde de l’art contraint de migrer en ligne, elle perçoit une opportunité rare : réinventer l’accès à l’art en profondeur. Elle fonde Docent, une plateforme née à l’intersection entre l’émotion humaine et la science.

Son intuition de départ ? Quantifier l’émotion grâce à l’IA. « Je voulais créer un outil que j’aurais aimé avoir à mes débuts : un oracle, un guide – d’où le nom de Docent – un compagnon de regard capable de comprendre mes goûts, sans que j’aie à les qualifier », explique-t-elle. Avec Mathieu Rosenbaum, chercheur à Polytechnique, elle crée un modèle unique : Docent, la première plateforme d’art augmentée par l’intelligence artificielle qui permet à chacun de découvrir, expérimenter et collectionner l’art contemporain.

Pour cela, ils s’appuient sur une conviction forte : les artistes traduisent le monde dans un langage visuel universel. Quantifier cette émotion sans la trahir est un pari ambitieux, que l’application relève en alliant rigueur scientifique et sensibilité humaine.

 

 

L’art comme projet entrepreneurial : une levée de fonds engagée

« Lever des fonds dans les industries culturelles reste un défi, car elles sont encore souvent perçues comme peu scalables. Pourtant, elles ont déjà prouvé leur immense potentiel économique et culturel, à l’intersection entre émotion, innovation et audience globale. Dans un monde bouleversé par l’IA, elles incarnent plus que jamais notre capacité à créer du sens et à rester profondément humains”.

Le défi est de taille : conjuguer intelligence artificielle et expérience émotionnelle. Pour le relever, Docent s’appuie sur une base de plus de 10 000 œuvres, annotées manuellement avec plus de 40 critères par des historiens d’art, et sur des algorithmes qui croisent vision par ordinateur, NLP (traitement du langage naturel) et LLMs (Large Language Models).

La levée de fonds réussie en 2024, à laquelle Bpifrance participe, permet d’accélérer ce travail de fond avec pour objectifs : 

•     Offrir une expérience utilisateur fluide, intuitive et émotionnelle ;
•     Renforcer l’expertise produit avec des talents venus de la tech ;
•     Créer une relation conversationnelle naturelle entre l’utilisateur et la plateforme ;
•     Bâtir des alliances solides avec galeries, musées et institutions culturelles.

Ce déploiement ambitieux a été rendu possible grâce à Bpifrance, avec l’engagement stratégique du Fonds French Touch Capital et le soutien opérationnel de Bpifrance Le Hub. Aux côtés d’Hélène, Johanna Tircazes, Guillaume Simonaire et Julie Momas ont joué un rôle décisif dans cette accélération, en apportant leur expertise.

Dès le début, Docent a su convaincre certaines des galeries les plus influentes – mais surtout les plus visionnaires – de l’art contemporain et leurs artistes de leur faire confiance. 

Cela a permis d’asseoir rapidement la légitimité du projet et de bâtir un socle solide pour la construction de toute la communauté.

En effet, Docent va bien au-delà du simple marché de l’art. Grâce à des collaborations privilégiées avec des galeries, des institutions, des curateurs et des artistes – de figures majeures comme Oscar Murillo à des partenaires engagés comme Goldsmiths CCA, Gasworks ou AWARE – Docent s’inscrit dans une conversation culturelle plus large. 

Ces partenariats forment la colonne vertébrale du réseau et permettent de proposer une plateforme profondément ancrée dans la réalité artistique contemporaine. Rejoindre Docent, c’est intégrer une communauté qui valorise l’exigence artistique, la résonance culturelle et l’expérience transformatrice. 

« C’est vivre l’art non seulement comme un objet à acquérir, mais comme un espace d’expression, de questionnement et de lien. Nous avons choisi d’embrasser pleinement la richesse du monde de l’art dans toute sa complexité, au-delà de ses frontières marchandes. »

 

 

Ouvrir l’accès à l’art contemporain sans jamais le simplifier

La mission de Docent est claire : élargir l’accès à l’art contemporain tout en maintenant une exigence curatoriale forte. L’idée n’est pas de simplifier, mais d’ouvrir, de guider, et d’éveiller.

La plateforme s’adresse autant aux néophytes qu’aux collectionneurs confirmés, en proposant des recommandations personnalisées, mais aussi des séries thématiques sur des enjeux sociétaux universels. C’est une invitation à explorer au-delà de sa zone de confort, à découvrir des artistes inattendus, à créer un lien intime avec la création contemporaine.

« Dans un monde saturé de données, c’est l’imaginaire, le récit et l’émotion qui feront la différence. L’art permet cela », affirme celle qui milite pour replacer l’artistique au cœur du sens.

La French Touch comme tremplin international

Si Hélène a choisi de créer Docent en France, ce n’est pas un hasard. Pour elle, la French Touch, « ce n’est pas une nostalgie ; c’est une capacité d’invention perpétuelle qui conjugue exigence intellectuelle, sensibilité artistique et audace technologique ».

« Nous avons les talents, les écoles, les savoir-faire. Ce qui nous manque parfois, c’est de le faire rayonner pleinement », affirme-t-elle. Créer en France, avec des talents français, c’est pour elle un choix assumé : celui d’allier l’excellence patrimoniale française avec la révolution technologique contemporaine.

La prochaine étape ? Le déploiement à l’international. Docent travaille déjà avec des artistes et galeries du monde entier. L’ambition est maintenant d’adresser d’autres marchés, à commencer par les États-Unis. 

Mais surtout, Docent développe actuellement de nouveaux modèles LLM afin de créer un véritable « compagnon artistique conversationnel ». Une IA capable non seulement de recommander, mais aussi de contextualiser et dialoguer avec l’utilisateur. Un défi technique et philosophique que l’équipe de Docent relève avec passion.

En conjuguant culture, technologie et intuition, Hélène Nguyen-Ban ne se contente pas de créer une startup : elle trace une nouvelle voie pour le secteur culturel. Une voie dans laquelle l’art retrouve toute sa place, comme vecteur d’éveil, de sens, d’émotion, mais aussi de croissance. Pour elle, l’art n’est pas un luxe superflu, c’est une nécessité vitale, une aventure profondément humaine qu’Hélène mène chaque jour, avec cette même obsession. intacte : celle de créer du lien entre les artistes, les œuvres et les publics. Mission réussie avec Docent.